SAS Institute nam er aanstoot aan dat een concurrent - luisterend
naar de naam World Programming Ltd. - omzet wist te genereren met een
programma dat scripts kan uitvoeren die in de programmeertaal van SAS
zijn geschreven. Daarmee maakte WPL inbreuk op zijn auteursrecht, meende
SAS Institute. De rechtszaak streden SAS en WPL uit voor Britse
gerechtshoven. Het Britse Hooggerechtshof vroeg vervolgens advies bij
het Europese Hof.
Alleen broncode en objectcode beschermd
Aan het Europese Hof haalt SAS Institute nu bakzeil. Dat redeneerde
dat de uitdrukking in welke vorm dan ook van een intellectuele schepping
van een computerprogrammeur volgens Europees recht wel
auteursrechtelijk beschermd is. Maar die bescherming strekt zich niet
uit tot de achterliggende ideeën en principes van en computerprogramma.
Onder Europees recht is dus wel de broncode en de objectcode
auteursrechtelijk beschermd, maar de werking van het programma en de
eventueel bijbehorende programmeertaal, application programming
interfaces niet. Ook de bestandsindelingen die in het kader van het
programma zijn ontwikkeld zijn niet auteursrechtelijk te beschermen,
stelt het Hof.
WPL heeft alleen de werking nagebootst
Vast staat dat WPL niet van de broncode van SAS Institute gebruik
heeft gemaakt om diens software te te emuleren. Het bedrijf heeft
daarvoor gebruik gemaakt van een juridisch rechtmatig verkregen en
gebruikte 'Learning Edition'-versie van de SAS-software. Die variant
heeft WPL gebruikt om de werking van de SAS-software te doorgronden, en
ervoor te zorgen dat zijn emulator bij dezelfde input dezelfde
resultaten oplevert als SAS' software. En omdat WPL geen gebruik heeft
gemaakt van de broncode, heeft het ook geen inbreuk gemaakt op de
auteursrechten van SAS Institute, stelt het Hof.
Beperkingen opleggen aan het doorgronden van de werking niet toegestaan
Het Hof voegt daar nog eens nadrukkelijk aan toe dat een
softwaremaker een koper van een licentie niet mag verbieden de WPL-weg
te volgen: het is verboden in de licentievoorwaarden op te nemen dat een
koper de werking van de betreffende software niet zou mogen analyseren,
meldt het Europese Hof van Justitie ten overvloede.
WPL is hiermee nog niet helemaal van zijn zorgen verlost. Eén
onderdel van de klacht is door het Europese Hof terugverwezen naar het
Britse Hof. Dat betreft de kwestie of de handleidingen van WPL inbreuk
maken op het auteursrecht van SAS Institute. De gebruikte terminologie
en syntax zijn op zich niet auteursrechtelijk beschermd, merkt het Hof
daarbij op, maar dat geldt mogelijk wel voor de combinatie ervan.
Door: Jelle Wijkstra